社説／深日洲本ライナー実験終了 求められる“次の一手”

大阪府岬町の深日（ふけ）港と兵庫県洲本市の洲本港を結ぶ定期航路の復活に向け、岬町と洲本市が旅客船「深日洲本ライナー」を運航する社会実験が２月下旬に終わった。２０１７年度の社会実験運航がサイクリストの間で人気となったことから、１８年度はサイクル・ツーリズムを前面に打ち出した社会実験として運航。乗船客は１万５０００人を超えた。１９９９年の航路廃止から今年で２０年。復活のために、社会実験を踏まえた“次の一手”が求められている。

両港を結ぶ航路は、神戸市と淡路島を結ぶ明石海峡大橋の開通の影響を受け、９９年に廃止された。岬町は航路復活への機運を高めようと、２０１２年から毎年夏に「深日港フェスティバル」を開催。１６年は岬町や洲本市をはじめ地元自治体などで構成する「深日港洲本港航路に関する連携協議会」が発足した。

１７年度の社会実験は国土交通省の「船旅活性化モデル地区」を活用し、同年６月から約３カ月実施した。６８人乗りの双胴船（４９トン）を１日４往復運航。料金は大人片道１５００円と設定した。乗船客は１便当たり平均１３・９４人、休日は平均２１・１５人。観光目的が最も多かった。

１８年度は「大阪湾をつなぐ！広域型サイクル・ツーリズム事業」と銘打ち、１８年７月から社会実験を続けてきた。両港を結ぶ航路が、神戸や阪神間を経由しない「大阪湾南回りルート」となり、サイクリストの行動範囲も広がるとし、サイクル・ツーリズムを前面に打ち出す。船内に自転車３１台分の固定台を整備した。ただ、同じ航路を頻繁に利用するリピーターがサイクリストに少なく、定期航路復活に直結しない。洲本市の担当者は「他のターゲットをしっかりつかまえないといけない」と新たな需要の必要性を指摘する。

関西国際空港と洲本港を結ぶ定期航路「淡路関空ライン」が１８年７月、就航から１年で運航休止となったのも記憶に新しい。「船の種類や運航の仕方、寄港地などを検証する必要がある」（洲本市の担当者）。社会実験を踏まえ“次の一手”に何を打つかが問われている。