産業春秋／稲葉清右衛門さんを悼む

「技術には歴史がある。しかし、技術者には過去はない。ただ創造あるのみ」。ファナックを世界トップの数値制御（ＮＣ）、ロボットメーカーに育てた稲葉清右衛門さんは、工学博士であることをずっと誇りとしていた。

１９８８年にＮＣの累計販売が３０万台を突破した時に５億円の資金を拠出して財団を設立。ＦＡやロボット研究で優れた論文を執筆した研究者を顕彰した。受賞者に贈った純銀製メダルの裏に刻まれていたのが、この言葉だった。

ＮＣ装置としては後発だったが、米ゼネラル・エレクトリック（ＧＥ）や独シーメンスなどの巨人とも対等に渡り合い、日本の工作機械産業成長の礎を築いた。技術と品質に絶対の自信を持ち、値引きには応じなかった。高い利益率は日本企業にとってお手本となる存在。

山梨県忍野村の本社に稲葉さんを訪ねた時のこと。屋上にあるモニュメントを自ら案内する心配りに感激したことを思い出す。「次は中国市場を攻略するよ」と常に意欲を新たにしていた。

晩年も遅くまで仕事に励んでいた。顧客の前では黄色のジャケットをまとい製品説明に尽力した。技術を愛し、顧客から愛された稲葉さんのご冥福を心からお祈りしたい。