製紙業界、究極の紙「セルロースナノファイバー」量産へ－補強材・新機能に期待

次世代のバイオマス素材、セルロースナノファイバー（ＣＮＦ）が実用化段階に差し掛かり、製紙業界で量産化に向けた動きが活発になってきた。これまで増粘・消臭といった機能を高める添加剤などの用途が先行したが、最も期待されるのは樹脂・ゴムの補強材（複合材）や、低環境負荷のバイオマスで実現する新機能。紙を極めた木材化学の“たまもの”だけに、サプライヤーとしてのポジションは譲れない。（編集委員・青柳一弘）

【中越パルプ、ＰＰ複合材を開発】

■熱変形小さい

ＣＮＦは木質繊維（パルプ）を処理してナノメートルサイズ（ナノは１０億分の１）まで細かく解きほぐしたもの。セルロースミクロフィブリルと呼ばれる最小単位の繊維素は、直径が髪の毛の１万分の１、３ナノ―４ナノメートルしかない。鉄鋼に比べ５分の１の低比重（１立方センチメートル当たり１・５グラム）でありながら、同等の曲げ強度と、５―８倍の引っ張り強度を備...