第４６回機械工業デザイン賞（５）日本商工会議所会頭賞−ニイガタマシンテクノ

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  開発陣と田村常務執行役員（左から２人目）

【横形マシニングセンタＨＮ８００−Ｖ】

ラスト２台で採算ベースに

販売を中止せよ―。ニイガタマシンテクノ（新潟市）の経営陣は苦渋の決断を下した。対象は、精度と生産性の両立をテーマに開発したマシニングセンター（ＭＣ）だ。

早送り速度が毎分５０メートル（従来機は同４０メートル）、加速度が０・４Ｇ（同０・２５Ｇ）の性能をかなえ、この時点で３台を納入したが、利益を出せる生産技術を確立できずにいた。最も困難な箇所を仕上げるのに、「あと半分に縮めるのが目標」（田村幸夫常務執行役員）とする現在に比べて５倍もの時間を要した。販売中止の決定を受け、仕掛かりの２台を廃棄処分した。

性能を引き出す最大のポイントが「Ｖ形スライド」だ。リニアガイドなどを使わずに潤滑油で滑らせる、すべり案内で、案内面をＶ形にした。一般的なボックス形の案内面で課題となる姿勢の乱れによる精度の低下を抑えられる構造だ。ただ、Ｖ形の製造は手作業頼りのため、高額で特殊な機械への採用に限られてきた。これを汎用ＭＣに適用する開発計画。最大のポイントは、最大の難所になった。

経営陣は販売中止を命じた一方、最後のチャンスとして、自社設備向けという条件で、もう２台の開発、製造を許した。この２台で生産技術を確立できなければ開発計画は中止になる。背水の陣の開発部門は案内面との隙間を調整する部分の新構造をひねり出す。「開発、製造の両部門が一体になった」（常平典明社長）上での試行錯誤の結果、採算ベースに乗るめどをつけた。ほどなくして販売の再開に至った。

新型ＭＣは経営上の大きな意味を持つ。同社は前身が１５年前に経営破綻した旧新潟鉄工所。「ガタテツ」は原動機部門などがあり、大きな材料をバリバリと粗く削る工作機械を得意としてきた。今も売上高の多くは、そうした用途の業界向けだ。同時に高い精度と生産性が要求される航空機などの新しい市場を開拓中で、新型ＭＣはその戦略機だ。ラスト２台のチャンスをものにし、大空へ高く飛び立とうとしている。（六笠友和）