第４６回機械工業デザイン賞（１８）審査委員会特別賞−牧野フライス製作所

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  速やかな立ち上げ、保守費用の軽減をかなえる横型ＭＣ

【横型マシニングセンタ　ａ１２０ｎｘ】

３点支持で世界最大級

マイクロメートル単位（マイクロは１００万分の１）で金属を削るマシニングセンター（ＭＣ）。その精度故に工場内の環境を最適に保ち続けることが欠かせない。床（基礎）は重要な要素であり、ＭＣの設置時、稼働後は極めて入念なレベル調整を要する。牧野フライス製作所の新型の大型ＭＣは、時に週単位を要したこのレベル調整を、“調整要らず”と言えるほどに容易にした。

同ＭＣ開発責任者の角田直哉開発本部マネージャは「当社工場で作り込んだ精度を、直ちにお客さまの工場で出しやすくした」と導入後の速やかな立ち上げ、保守費用の軽減をかなえる利点を強調する。決め手は「３点支持方式」だ。機械の土台である鋳物でできたベッドが床面と３点で接する。カメラの三脚のように安定感が高く、調整の手間を省けるのだ。大型機は４点以上で支える「多点支持方式」が通常で、支持点が多い分、調整が複雑になる。

ところが、大型機には向かない方式だとも言える支持点の少なさのため、ベッドの剛性を保ちにくい。剛性を高めるには鋳物量を増やさなければならず、コストの増加、輸送性の悪化などの不利益を招いてしまう。特に、牧野フライスの開発計画はＸ軸のストロークが１９００ミリメートルという巨大な機械。３点支持構造で世界最大級のＭＣとなるべきものだ。

そこで剛性を損なわず、重量を減らすというテーマに取り組み、従来のＭＣより「ベッドの厚さを１００ミリメートル薄くすることに成功した」（越智謙吾開発本部）。ベッドの鋳物重量は７０％増。設置や保守費用を低減する効果で、コスト増加分を相殺できるレベルに抑えた。機械本来の性能は送り速度が毎分５４メートルと小型機並みの俊敏性を備える。高剛性のため、ストロークエンド付近でもびびらずに重切削できるのも特長だ。実は、開発スタート時、「世界最大の３点支持で行こう」という、牧野二郎前社長の号令があった。ことし惜しまれつつ退任したカリスマの思いを見事にカタチにした。

（六笠友和）