「H3」2号機、来月15日打ち上げ JAXA「成功させたい」

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  打ち上げに失敗したH3試験機１号機（JAXA提供）

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１０日、三菱重工業と共同開発した新型の大型基幹ロケット「Ｈ３」試験機２号機に関する会見を開いた。同機を２月１５日に打ち上げることが決まり、ＪＡＸＡの岡田匡史Ｈ３プロジェクトマネージャは「再打ち上げを目指して９合目まで来た。２号機は成功させたい」と意気込みを語った。Ｈ３試験機１号機の打ち上げ失敗の原因究明を終え、同２号機の打ち上げ成功を目指す。

ＪＡＸＡはＨ３試験機１号機の打ち上げ失敗の原因を装置内での過電流の発生といった３つに絞り込み、それぞれの要因について部品の絶縁強化などの対策を同２号機に盛り込んだ。日本では宇宙開発で失敗すると次機の打ち上げまでに数年かかるという課題があったが、Ｈ３は１年以内で再度打ち上げる。岡田プロマネは「原因を１つに絞り込まず可能性の高い３つすべてに対策したことで、早期打ち上げにつながった」と強調する。

ただ原因究明は容易ではなく、数十年前に開発された「枯れた技術」を使うことへの判断が問われた。一般的に技術は時代とともに進化するが、宇宙開発では数十年間変わらずに確立している技術が多い。岡田プロマネは「新技術に置き換えることで信頼性向上につながる可能性もある。その判断は難しい」とした。三菱重工業の技術者と検討しつつ、あえて枯れた技術を採用した場面もある。

Ｈ３試験機２号機の打ち上げが約１カ月後に迫った。今後は機体の検査を進めつつ、打ち上げ準備作業に移行する予定。