若田宇宙飛行士、JAXA退職 日本人最多の宇宙飛行5回

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  JAXA宇宙飛行士の若田さん（JAXA・NASAなど提供）

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２６日、ＪＡＸＡ宇宙飛行士の若田光一さんが３１日に同機構を退職すると発表した。若田さんは１９９２年にＪＡＸＡ宇宙飛行士候補生に選ばれ、９６年に初の宇宙飛行を実施した。宇宙飛行５回、宇宙での滞在日数は５０４日余りとどちらも日本人宇宙飛行士最多。２０１４年には日本人初の国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）船長を務めるなど、日本の有人宇宙活動を先導した。

若田さんは米スペースシャトルとロシアのソユーズ、米スペースＸのクルードラゴンの三つの宇宙船への搭乗を経験。日本人初のＩＳＳ長期滞在や日本実験棟「きぼう」の取り付け、２回のＩＳＳ船外活動を行うなど日本の宇宙開発の加速に向けて精力的に活動した。