深層断面／ゲノム編集の新手法「クリスパー・キャス９」−簡便さ・精度、格段に向上

細胞の核の中に含まれる全遺伝情報（ゲノム）を自在に改変できる技術「ゲノム編集」の活用が急拡大している。きっかけは「クリスパー・キャス９」と呼ばれる新手法の登場だ。従来手法と比べ、簡便さや精度が格段に向上した。開発者の独マックス・プランク感染生物学研究所のエマニュエル・シャルパンティエ所長と、米カリフォルニア大学バークレー校のジェニファー・ダウドナ教授は「生命科学の研究を大きく変える技術だ」と話す。（斉藤陽一）

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  開発者の独マックス・プランク感染生物学研究所所長のシャルパンティエ氏（左）と米カリフォルニア大学バークレー校教授のダウドナ氏

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  クリスパー・キャス９によるゲノム編集で、アレルギーの原因となるたんぱく質「オボムコイド」の遺伝子を働かなくしたニワトリ（農業・食品産業技術総合研究機構提供）

■生命科学研究変える技術−たんぱく質より単純構造のＲＮＡ使用

ゲノムは「生命の設計図」とも言われ、細胞の核内に存在するＤＮＡに遺伝情報が保存されている。ゲノム編集では、ＤＮＡを切断する「はさみ」の機能を持つ酵素と、この酵素をＤＮＡの狙った場所に運ぶ「ガイド役」の物質を使用。これらを組み合わせることで、...