セルロースナノファイバー最前線（１）機能性を高める

■市場規模１兆円目指す

次世代のバイオマス素材、セルロースナノファイバー（ＣＮＦ）が実用化段階を迎えた。ＣＮＦは木質繊維（パルプ）を処理してナノメートルサイズ（ナノは１０億分の１）まで細かく解きほぐしたもの。産学官コンソーシアム「ナノセルロースフォーラム」（事務局＝産業技術総合研究所）設立を主導した経済産業省は、２０３０年までに１兆円規模の新市場創成を目指す。ＣＮＦの現状と企業の取り組みを探る。

【補強材で期待】

製紙原料のパルプはＣＮＦが強力な水素結合で束になった状態。化学処理で結束構造をほぐしやすくし、機械的な力を加えると、セルロースミクロフィブリルと呼ばれる最小単位の繊維素に解繊できる。直径は髪の毛の１万分の１相当の３ナノ―４ナノメートルしかない。それでいて鉄鋼に比べ５分の１の低比重（１立方センチメートル当たり１・５グラム）で同等の曲げ強度と、５―８倍の引っ張り強度を持つ。...