中小企業優秀新技術・新製品賞 開発の舞台裏（３）優秀賞−西部技研

【ヒートポンプ排熱利用　省エネ型低露点除湿機】

中国市場 環境規制で追い風

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  除湿機の試験機と関係者（手前から金偉力シニアマネージャー、隈扶三郎社長、岡野浩志取締役）

西部技研（福岡県古賀市、隈扶三郎社長、０９２・９４２・３５１１）は、従来製品より約４０％省エネ性を向上させたヒートポンプ排熱利用省エネ型低露点除湿機を開発した。有機エレクトロ・ルミネッセンス（ＥＬ）ディスプレーや電気自動車（ＥＶ）用リチウム電池などの製造現場での利用を見込む。国内有数の除湿機メーカーとしての技術を大いに発揮した。

開発製品が使われる生産現場ではマイナス４０度ＣＤＰ（ＤＰは露点温度）以下の特殊環境が求められる。だが、低露点環境を整えるにはエネルギー消費量の多い１４５度Ｃ以上の再生温度が必要となる。同除湿機は特許取得の２段除湿フローを採用。低露点空気の一部とヒートポンプ排熱を利用することと６５度Ｃ前後の低温でもマイナス６０度ＣＤＰ以下の環境を実現する。

開発を指揮した技術開発本部の金偉力（ジンイリキ）シニアマネージャーは「排熱を効率よく利用する点や制御技術など専門技術の分野で苦労した」と振り返る。実機を組み、原因分析と試行錯誤を繰り返し、外気条件などさまざまなテストで性能を確かめた。

ネックは性能が高い分、同業他社に比べると導入費用が高い点。そこで「とにかく省エネをアピールしたい」と言い切る。リチウム電池などを製造するコストの変動費は乾燥空気を供給する除湿機のランニングコストが約２０％を占めるという。

省エネで「電気代が４割程度削減できた」と喜ぶ納入先もあるという。メンテナンス費用を抑えており、１年で他社との差額を精算できる。「製造コストが減り企業は競争力を高められる」と胸を張る。

今後狙うのは環境規制を強める中国市場。国策としてＥＶなどエコカーの普及を促進して追い風が吹く。「月の半分は中国に出張している」と忙しい毎日。一方で、確かな手応えもつかんでおり「用途に合ったトータルの設備を提案したい」と意欲を燃やす。

（西部・増重直樹）

（木曜日に掲載）