第48回機械工業デザイン賞（１）最優秀賞（経済産業大臣賞）

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  製品デザインの工夫でワークの自動搬送を実現した

中身も大事だが、見た目も大事―。「第４８回機械工業デザイン賞」を受賞した１９製品は、最先端の機能や使いやすさはもちろんのこと、見た目の美しさやシンプルな外観が際立っている。これら優れたデザインを生み出した各社の取り組みを紹介する。

【オークマ／５軸制御立形マシニングセンタ「ＭＵ−Ｓ６００Ｖ」　搬送ロボ不要、ライン柔軟に】

「工場の生産ライン全体をデザインできる」―。千田治光取締役は５軸立型マシニングセンター（ＭＣ）「ＭＵ―Ｓ６００Ｖ」がもたらす効果を説く。加工対象物（ワーク）の搬送ロボットが不要になるという特徴により、生産ライン全体を改善する。

搬送ロボットの機能を内包しているＭＣだ。２台、３台と複数台を連結して使用し、ワークを受け渡す。１台目で、加工したワークを載せたテーブルが右側に移動。シャッター越しに２台目にワークを渡して加工し、３台目に移る。

製品デザインの工夫で、ワーク搬送の自動化を実現した。主軸を中央ではなく、やや左側に置いた設計により、加工と受け渡しのバランスを良くした。宮脇祐輔商品開発部第四商品開発プロジェクト副参事は「トライアンドエラーを繰り返した」と感慨深げだ。

搬送ロボットの場合、ＭＣの前にロボットと走行レールが必要になる。それに比べて、スペースを６割削減できる。シャッター越しにワークを受け渡すので、切り粉や切削液が外に出るデメリットもない。

そもそも、「中小製造業ではロボットの導入自体が難しい」（宮脇副参事）。投資費用やティーチングの手間がかかるためだ。ＭＣだけで済む分、生産ラインのレイアウトの自由度は高まる。連結使用の効果も大きい。開発・試作や多品種少量生産では１台、量産では複数台と使用台数を変えることで、生産変動に柔軟に対応できる。横幅が１４００ミリメートルと短く、多数を連結してもスペースを取らない。

効果は生産ラインのデザインにとどまらない。ワーク搬送を自動化し、作業者の負担を減らせるため、「働き方改革につながる」（家城淳副社長）。工場のモノとヒト両方に貢献できる。

製品デザインの工夫でワークの自動搬送を実現し、工場全体のデザインを改善する。幅広い視点でデザインをとらえた製品だ。（名古屋・戸村智幸）