トヨタ、「ル・マン」で雪辱を

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  レース参戦マシン「ＴＳ０５０ハイブリッド」７号車

１年前の雪辱を―。トヨタ自動車がフランスで１７―１８日に開かれる世界耐久選手権（ＷＥＣ）の第３戦となる第８５回ル・マン２４時間レースに臨む。昨年は初勝利を目前にしながら残り３分でマシンがストップし、涙をのんだ。豊田章男社長も「最後の１メートル、１秒まで全力で戦う」と闘志を燃やす。

トヨタは１９８５年にル・マンに初挑戦し、これまで１８回のうち２位が５回。今年は３台での参戦で、元Ｆ１レーサーの小林可夢偉選手らが７号車、昨年は優勝を目の前に失格となった中嶋一貴選手らが８号車に乗り込む。トヨタによると参戦するマシン「ＴＳ０５０ハイブリッド」はル・マンで勝つことを最優先に開発されてきたという。

５月には、ル・マンやＦ１モナコ・グランプリとともに世界３大レースと称されるインディアナポリス５００マイル（インディ５００）を佐藤琢磨選手が日本人として初制覇し、ル・マンへの注目度も例年以上に高まる。果たして勝利の美酒を味わうのは誰か。