【電子版】空を飛んだ爬虫類、翼竜の卵化石 200個超発見－中国チーム

約1億2000万年前の地層から見つかった翼竜の卵化石（上）と拡大写真（米サイエンス誌提供、時事）

　大昔に空を飛んだ爬虫（はちゅう）類「翼竜」の卵の化石を200個超見つけたと、中国の古脊椎動物古人類研究所などの研究チームが発表した。1日付の米科学誌サイエンスに論文が掲載された。

　発見されたのは新疆ウイグル自治区の白亜紀初期（約1億2000万年前）の地層。先に成体の化石が多数見つかり、研究チームが新種に分類して2014年に発表していた。

　この翼竜は発見場所に近い天山山脈にちなみ、学名が「ハミプテルス・ティアンシャネンシス」と名付けられた。14年までに雌雄40匹以上の化石が見つかり、その後の調査で215個の卵の化石が確認された。

　一部の卵には胎児の化石が残っていた。研究チームは分析の結果、従来の推定より成長が遅く、卵からかえって間もない時期には飛べなかったとの見方を示した。今後の研究で成長過程の解明が期待される。

　化石がまとまって見つかった理由として、翼竜の群れが嵐に巻き込まれた可能性が指摘されている。（時事）