【電子版】NASAの有人宇宙飛行、計画延期も スペースXなど認証遅れ

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  イーロン・マスク氏のスペースX FALCOM9ロケットとISSに飛行士と物資を運ぶDRAGON補給船（同社提供）

【ワシントン＝時事】米議会付属の政府監査院（GAO）は11日、航空宇宙局（NASA）が計画する有人宇宙飛行再開について、目標の2019年に間に合わない可能性があるとする報告書を公表した。打ち上げを請け負う民間企業2社の計画認証が遅れているためで、国際宇宙ステーション（ISS）への米宇宙飛行士輸送が中断することもあり得るという。

　11年のスペースシャトル退役後、NASAはロシアの「ソユーズ」を使って米宇宙飛行士をISSに送っている。ソユーズ搭乗契約が19年11月で終了するのをにらみ、NASAは14年、ボーイングとスペースXの両社と宇宙飛行士輸送計画に関する契約を締結した。

　報告書は民間2社とも「設計やハードウエア製造を前進させている」としながらも、有人飛行に必要な認証が、宇宙飛行士の安全基準に絡む問題で、いずれも当初計画の17年から19年にずれ込んだことを指摘。「さらなる遅れもあり得る」という見通しを示した。

　ソユーズ搭乗に関する新たな契約締結には時間を要するため、民間2社の計画がさらに遅れれば、NASAはISSに飛行士を送る手段を一時的に失いかねない。GAOは報告書で「米宇宙飛行士を切れ目なく送る選択肢を確保しなければ、ISSに投じた巨額資金を十分に回収できなくなるリスクが生じる」と警告している。