産業春秋／タッチダウンへの道

年始めにアメリカンフットボールの日本選手権「ライスボウル」が開かれ、社会人王者である富士通が学生王者の関西学院大学を下し、３年連続４度目の優勝を果たした。

アメフトは攻撃側が敵陣地にボールを運ぶことで、得点を競うゲームだ。ボールを持った選手が敵のエンドゾーンに入り６点が得られる「タッチダウン」は、ゲームの大きな見せ場となる。

話題は変わり、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の小惑星探査機「はやぶさ２」の小惑星「リュウグウ」へのタッチダウン（着陸）が目前に迫る。小惑星の試料を採取し分析することで、太陽系の成り立ちを調べることが目的だ。

初代の小惑星探査機「はやぶさ」に比べ、運用面で大きなトラブルはないように見える。だが「危うい場面は何度かあった」（津田雄一ＪＡＸＡはやぶさ２プロジェクトマネージャ）。頭脳と体力を振り絞りチーム一丸となって慎重に準備を進める。

アメフトでは、ボールを運ぶ選手が走る道を確保するため、敵のタックルなどを味方が体を張って止める。宇宙というフィールドで、はやぶさ２は今後も多くの困難に直面するだろう。チーム力を結集し、２月中旬以降に行われるタッチダウンへの道を確保してほしい。