産業春秋／「がん診断」

がん研究振興財団の予測によると、２０１８年の男性の部位別がん罹患（りかん）率は胃、大腸、肺の１５％に次いで前立腺が１４％。四つで全体の５９％を占める。

がん細胞は多くの糖分を取り込むため、ブドウ糖と陽電子放出核種を合成した薬剤（ＦＤＧ）を注射し、陽電子放射断層撮影（ＰＥＴ）を使いがんを見つけることができる。だが、前立腺がんなどの診断に不向きとされる。

前立腺に接する膀胱（ぼうこう）にブドウ糖が集まり、がん細胞なのか、薬剤のせいなのかを判断しにくい。このため、患部に針を刺し細胞を取り出す検査をするが、痛みを伴い、患部を外す懸念もある。

北海道大学とＰＥＴ用医薬品院内製造システムのトップメーカーの住友重機械工業、核医学医療事業のアトックス（東京都港区）がＰＥＴで前立腺がんを正確に診断する薬剤製造装置の共同開発に乗り出す。２２年度に治験を始める。

具体的には、前立腺がん表面に現れる前立腺特異的膜抗原（ＰＳＭＡ）というたんぱく質に結合する薬剤（６８Ｇａ―ＰＳＭＡ）を製造する。これを使いＰＥＴ診断すると前立腺がんを正確に検知する。将来、前立腺がんが首位になるとの予測もある。がん診断分野でイノベーションを起こす起爆剤となってほしい。