(2022/3/2 00:00)
ＳＭＣは増え続ける需要に対応するため、生産現場の合理化を進めている。デジタル技術を使ったペーパーレス化や各種生産工程の自動化、無人搬送車（ＡＧＶ）などのロボット技術の活用などが主で、現場主導型の合理化事例が多いことが特徴だ。国内に６カ所ある生産関連の事業所の一つ、矢祭工場は他の事業所に先行して２０１９年にＡＧＶを導入。工場内搬送の自動化に取り組む。矢祭工場製造第８課の石井麗さんは合理化グループの一員としてＡＧＶの活動範囲を広げる努力を続けている。
増え続ける需要に対応し合理化推進
矢祭工場は福島県南部、茨城県との県境に近い矢祭町に立地する。１９９４年９月に現在の矢祭第一工場が操業した。その後、空気圧機器の需要増に応えるため２００９年に矢祭第二工場を新設。チラーや空気圧機器の増産に伴い、新棟建設を繰り返している。矢祭第一工場は３棟と倉庫棟、矢祭第二工場は３棟で構成する。
現在、矢祭第一工場では、半導体製造装置やレーザー溶接・切断機器などで使う温調機器（チラー）を生産し、矢祭第二工場ではロータリーアクチュエーターやエアチャックなどの空気圧機器を製造している。チラーは空気や液体を使い熱交換を行うことで温度を調整する装置。ＳＭＣは２９の国・地域に生産拠点を持つが、矢祭工場はチラー生産の中核を担う。
合理化グループが推進しＡＧＶを先行導入
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工場内で活躍するAGV
矢祭工場で稼働するＡＧＶは計７台。第一工場が中心で、チラーの部品を組み付けてユニット化するサブアッシー工程などで、部品やユニット、書類などさまざま物を搬送している。１号機は豊田自動織機製のけん引力が５００キログラムのタイプで、２０１９年１１月に導入した。石井さんによると「導入前は手押し台車による搬送だった。作業負担と時間が大幅に削減できた」と話す。
石井さんは２００９年にＳＭＣ入社後、矢祭工場でマシニングセンター（ＭＣ）による金属部品の加工を担当してきた。転機となったのは２０１８年。矢祭工場で合理化グループを立ち上げた際、立候補してグループ入りした。当初のメンバーは１０人。案件別に複数人に分かれて合理化を進めてきた。
石井さんは別の案件に取り組んでいたが、当初製造５課が取り組んでいた運搬関連の合理化を引き継ぐ形でＡＧＶ導入に携わることになったという。
引き継いだ際に導入する予定だったＡＧＶは小型でけん引力が少なかった。手押し台車の代替としては力が不足していたため、再検討したところ「キャスターを列車のようにけん引する形が良い」（石井さん）との判断でけん引力５００キログラムのタイプに決めた。
ＡＧＶはフロア内の番地を指定すると動きだし、当該番地に向かう。導入に際し、苦労したのは曲がり角。「安全に曲がるよう動きを調整するのが難しかった」と石井さんは振り返る。作業者が違和感を抱かない合理的なルートの選定も難しさを伴う。また、搬送する対象により最適なキャスターが変わるため石井さん自身が「キャスターの選定から現場の人と話し合う」ようにしたという。
ＡＧＶから手押し台車への切り替えにより、搬送時間が減少し、当初の狙い通り合理化と労働負荷の低減が実現しつつある。さらに、副次的な効果として「手押し台車では２台を一度に運ぶ人もいて１回の搬送量にばらつきがあったが、ＡＧＶでは１回の搬送量を均一にでき作業指示のための予測が立てやすい」（石井さん）。
ＡＧＶの導入拡大へ
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桐原秀充工場長と石井麗さん
矢祭工場の桐原秀充工場長によると、矢祭第一工場の運搬工程の約７割は製品や部品の運搬でＡＧＶを導入しやすい。まずは７割の部分のＡＧＶ化を目指す。矢祭第二工場も大量に運ぶ物が多く「ＡＧＶ導入を検討したい」としている。将来はデジタル化の一環で、ＡＧＶと生産管理系のシステムを連携することも構想にあるという。
並行してＡＧＶの導入成果を他の事業所と共有することも重要だ。石井さんは現在、矢祭工場の生産の見える化や電子化に取り組んでいる。ＡＧＶについては「ＡＧＶ導入に必要なスキルを持つ仲間をつくっていきたい」と、他事業所との連携にも意欲を見せる。
2022国際ロボット展『Automation 最適化宣言！！』をテーマに出展します。
(2022/3/2 00:00)
