ＩＨＩ、海流発電システム開発−稼働率は太陽光・風力の数倍、安定発電に期待

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  海流発電システムの実証機を製作している横浜工場

ＩＨＩは海流でタービンを回して電気をつくる海流発電システムを開発した。２０１７年秋に鹿児島県で発電の実証実験を行う計画で、横浜工場（横浜市磯子区）で実験機の製作を始めた。年間を通して速さや向きの変動が少ない海流は、再生可能エネルギーの中でも安定的な発電電力量が期待できる。実験の投資規模は数十億円。実験で知見や課題を収集・分析し、２０年代の実用化を目指す。

実証はＩＨＩ、新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）、東京大学、三井物産戦略研究所が参画。時速３―４ノットの黒潮が流れる鹿児島県口之島付近で行う。

実験機は海底から伸ばしたケーブルを、カプセル型の浮体にタービン翼をつけた発電機につなぐ。浮体内部に発電機や浮力調整装置などを設置する。海中で発電機を凧（たこ）のように浮遊させて運用する。

システム構成は発電量５０キロワットの発電機２基を１対とする双発式。タービン直径は約１０メートルで、浮体の全長は約２０メートル。実用機は同２０００キロワット（１０００キロワット２基）、タービン直径は４０メートルを想定。１キロワット時の発電コスト２０円を目指す。

横浜工場の機械加工スペースで浮体を製作し、ガラス繊維強化プラスチック（ＧＦＲＰ）は外注。装置は横浜工場で組み立て、１７年４月に完成する。

海流発電は再生可能エネの中でも、設備稼働率（発電できる時間）が高い。稼働率は太陽光発電で１０―１５％、風力発電で２０―３０％。海流発電は６０―７０％と言われ、安定稼働が期待できる。

ＩＨＩは１１年度から同システムの研究開発に着手した。これまで浮体の一部を模擬した試作品で、耐圧・水密性を確認する海中実験などを実施。発電までを含めた海中での実験に初めて乗り出す。