【電子版】有人潜水調査船で水深１３００メートル潜航、海洋機構が報道陣に公開

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  静岡県の駿河湾で潜航する直前の「しんかい６５００」（１４日午前）

海洋研究開発機構は１４日、最大で水深６５００メートルまで潜ることのできる有人潜水調査船「しんかい６５００」の潜航の様子を報道陣に公開した。駿河湾内において、支援母船「よこすか」から水中に潜ったしんかい６５００は水深約１３００メートルに到達。海底を進む途中でナマコやカニなどの生物を撮影した後、海面に浮上し、よこすかに回収された。

しんかい６５００は全長９・７メートル、重量２６・７トン。コックピットは３人乗りで、メンバーは船長と船長補佐、研究者などのオブザーバーで構成される。

しんかい６５００には「バラスト」と呼ばれる重りを載せており、その重さを利用し分速４２メートルで垂直に沈む。海底付近でバラスト総量の半分を切り離し、機体の重量と浮力を釣り合わせた後、バッテリー駆動のスラスター（推進装置）により海底に沿って進みながら探索活動を行う。海面に戻る際には残りのバラストを切り離し、しんかいの浮力により上昇させる仕組みだ。

今回の潜航では、オブザーバーとして科学新聞社の黒羽美貴記者がしんかい６５００に乗船。同記者は「海底では魚がゆっくりと動き、海面近くの激しく動く魚のイメージとは違っていた」と約４時間半にわたる潜航の様子を報告したうえで、「研究者が実際に深海を見れば、新しい研究の発想が生まれるのではないか。自分も、帰りの時間が近づいた際、『もっと見ていたい』という気持ちが強くなり、機会があれば、もう一度乗船したい」と感想を述べた。