【電子版】アップル、自動運転車のシャトル便導入へ－車体からシステム開発にシフト

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  クパティーノのインフィニット・ループ１番地にあるアップルの現本社（ブルームバーグ）

米アップルがシリコンバレーにある現在の本社や建設中の新本社の間を行き来するシャトル便に、自社開発の自動運転システムを近く活用する計画であることがニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）の報道で明らかになった。アップルでは自動運転車そのものの開発は断念したものの、自社の自動運転システムを市販車に搭載してシャトル便とし、公道での走行試験に役立てるという。

アップルで自動運転プロジェクトにかかわる５人が匿名を条件に語ったところによれば、社員を乗せたシャトル便による公道試験は社内で「PAIL」と呼ばれている。現在のクパティーノ本社のあるインフィニット・ループ（IL）１番地や、２０１７年中に完成予定で同じくクパティーノ市内にある新本社の「アップル・パーク」、さらに数マイル離れたパロアルト（PA）市内を結ぶルートを走行するという。

アップルは４月、カリフォルニア州自動車両局（DMV）からSUVの「レクサスRX450ｈ」を使った公道での自動走行試験の許可を得ているが、シャトル便が同じ車種になるかどうかは不明。

アップルはもともと、２０１４年にスタートした「タイタン」という社内プロジェクトで自動運転車の開発を手がけ、当初は自動運転車本体の開発を目指していたとされる。だが、明確なビジョンが欠如し事業化の方向性も見定まらない中、車のハードウエアの開発・製造からは手を引き、１６年には自動運転向けのソフトウエア開発に方向転換。同時にハードウエアのエンジニアを削減するなどプロジェクトの規模も縮小した。

それでもＮＹＴによれば、アップルは最近になって自動運転技術の専門家の数を増やしており、売上高の半分以上を占めるiPhoneに続く新しいビジネスの柱の一つに育てたいとの考えがあるようだ。

アップルについては、以前から自動運転車の開発を進めていると噂されていたが、同社がその事実を公式に認めたのは今年６月のこと。ティム・クックCEOがブルームバーグとのインタビューで「自動運転システムに焦点を絞っている」と初めて明らかにした。

ＮＹＴでの５人の関係者によれば、アップルはすでに「CarOS」と名付けた自動運転車用のOS開発に乗り出している。ただ、自社開発のコンピューター言語である「Swift（スウィフト）」を使って開発するか、あるいは業界標準の「C＋＋」にするかで激しい議論が戦わされたという。

また、ハードウエア開発も狙いにしていたタイタンでは当初、自動運転システムだけでなく、アップルならではの車作りも模索していたようだ。たとえば、モーターで静かに開閉するドアや、ハンドルやアクセルペダルなしの内装デザイン、車内ディスプレーへの仮想現実（VR）／拡張現実（AR）技術の応用、屋根の上に突き出ない光レーダースキャナー（ライダー）のデザインなども手がけ、車が前後だけでなく左右にも動けるよう、球形の車輪まで検討していたという。

この分野ではグーグルも自社での自動車開発を目指していたが、やはり車体の製造を断念。１６年にはグーグルの親会社であるアルファベットから自動運転車部門をウェイモとして分社化し、他社との共同開発路線に切り替えた。その一環として、１４年に登場したタマゴ型の愛らしい自動運転車のプロトタイプ「ファイアフライ」についても１７年６月に開発終了を宣言している。

一方で、ウェイモは１６年から商用自動運転車の実現に向けてフィアット・クライスラー・オートモービルズ（FCA）やホンダなどと相次ぎ提携。自社では運転手が不要な完全自動運転車を追求するとともに、自動運転タクシーなど自動運転サービスのビジネス展開にも狙いを定めている。