【電子版】中国、月の裏側へ 年末にも探査機 中継通信衛星打ち上げ成功

• 

  中国四川省の西昌衛星発射センターで、月の裏側と地球の交信のため長征ロケットを使って発射される通信衛星「鵲橋」（21日、AFP＝時事）

【北京＝時事】中国は21日、月の裏側と地球の交信を可能にする通信衛星の打ち上げに成功した。「宇宙強国」を目指す中国の月面探査計画の一環で、今年末にも世界で初めて、月の裏側に無人探査機「嫦娥4号」を着陸させる方針だ。国営新華社通信が伝えた。

　通信衛星は、同日午前5時28分（日本時間同6時28分）、四川省の西昌衛星発射センターから長征4号ロケットで打ち上げられ、予定の軌道に入った。直径4.8メートルのアンテナを持ち、七夕に織り姫と彦星が会うためにカササギが架けた橋にちなんで「鵲橋（じゃっきょう）」と命名された。

　月は常に同じ側を地球に向けて回っているため、月の裏側の探査機と地球との通信には中継する衛星が不可欠となる。

　中国は2013年に無人探査機「嫦娥3号」を月に送り、旧ソ連、米国に次いで月面に到着した世界3番目の国となった。22年前後には、宇宙ステーションの運用開始も目指している。