[ オピニオン ]
(2018/6/28 05:00)
■シンガポールにできて、なぜ日本にできない
深刻な人材不足に直面し、外国人材を本格的に受け入れ、活用しようとする機運が高まってきている。日本企業にとって、外国人材を積極的に活用し、ダイバーシティー経営の体制をつくり、グローバルな競争力を強めないことには展望は開けない。その際の一つの方法は、優秀な外国人留学生の誘致だ。留学生は雇用面だけでなく、グローバルな人的ネットワークづくり、日本の「民間アンバサダー（大使）」役などとして期待できる。
厚生労働省の『「外国人雇用状況」の届出状況まとめ（２０１７年１０月末現在）』によると、外国人労働者数は前年同期比１８％増の１２７万８６７０人と過去最高を記録している。うち、留学生は約２６万人。
経済産業省と文部科学省が２００７－１２年度に実施した「アジア人財資金構想」事業で始まった留学生支援ネットワークには現在、約１００の大学が加盟している。同ネットワークは、留学生に就職試験対策の伝授、企業の雇用情報提供、ビジネス日本語学習に向けた動画配信などを実施している。同ネットワークによると、そうしたサービスを利用する留学生は毎年、３０００人程度に上り、卒業ないし修学終了後の進路希望として、約６０％の学生が日本での就職を希望する。しかし、就職できるのは４０％程度という。日本の学生同様、就職先は首都圏・大都市圏に集中。中堅・中小企業への就職が７０％程度のようだ。
一方、アジアの国々では今、「教育ハブ（拠点）」づくり競争が展開されている。留学生の数では、中国が４８万９２００人（１７年）と一番多いが、注目すべきはシンガポールの留学生対策だ。
シンガポールの人口は９０年、３０４万人だった。それが、００年に４００万人を超え、１０年には５００万人を超えた。人口増の主因は海外からの人材の積極的な受け入れだ。９７年のアジア通貨危機、０８年のリーマン・ショックの際でも、同国政府はその政策を放棄せず、外国の大学キャンパス誘致、シンガポール国立大学（ＮＵＳ）、南洋理工大学（ＮＴＵ）の強化拡充に努めた。英タイムズ紙の世界大学ランキング（１８年版）で、ＮＵＳはカナダのトロント大学と並び２２位。３年連続でアジアの大学トップの座にあり、南洋理工大は５２位へと急上昇した。筆者が９０年代央に南洋理工大を訪れた時には、小規模な地味な大学の感じだったが、今では北海道大学を上回る広い敷地に最新鋭の教育・研究設備などが整備され、世界で最も急速に実力を付けた大学とされる。現在のＮＴＵの学生数は３万３０００人、うち３１％は外国人留学生だ。ちなみに同ランキングのアジアの上位は、北京大学２７位、清華大学３０位、香港大学４０位、香港科技大学４４位、東京大学４６位、香港中文大学58位、京都大学とソウル国立大学がともに７４位など。
ＮＵＳの１７年の学生数は２万６８３７人で、うち外国人留学生は１７・３％の４６３７人。外国人留学生比率が２３％を超えていた１３年頃から、政府はその比率抑制に努めてきているとはいえ、５・８人に１人は外国人留学生だ。その留学生の約８０％は卒業時、永住権取得を申請するという。優秀な外国人留学生を集めると、教育ハブとしての輝きを増す。創造性に欠けるとされるシンガポール人の弱さを補う人材も得られる。
日本政府も１５日に閣議決定した「経済財政運営と改革の基本方針２０１８」、いわゆる骨太方針で、外国人材の受け入れ強化策を示している。留学生は言葉、文化をそれなりに理解しているという面で、日本企業のグローバル化の「触媒役」になり得る存在。留学生を活用した早期の人材手当と同時に、優秀な外国人学生を魅了するわが国大学の研究・教育体制を磨き上げ、日本を教育ハブ化することも中長期では有力な少子・高齢化策となるだろう。（中村悦二）
（このコラムは執筆者個人の見解であり、日刊工業新聞社の主張と異なる場合があります）
(2018/6/28 05:00)
