【電子版】LIGOとVirgo、中性子星とブラックホールの衝突重力波 初観測か

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  中性子星同士の合体イメージ。波打つ時空のグリッドで衝突時の重力波、細いビームはガンマ線バーストを表している。重力波観測施設の米「LIGO」と欧「Virgo」は中性子星同士の合体と思われる重力波を観測した翌日、地球から約12億光年程度離れた場所で、これまで観測されたことのない中性子星を飲み込むブラックホール衝突の可能性のある重力波を観測したという（Image:National Science Foundation/LIGO/Sonoma State University/A.Simonnet）

　中性子星とブラックホールの合体により生じた重力波を初めて観測した可能性があると、米国とイタリアにある観測装置を運用する二つの国際チームが3日までに合同で発表した。地球から12億光年程度離れた所から到来したとみられるという。

　この重力波は4月26日（世界時）に米国内2カ所にある観測装置「LIGO」とイタリアにある同「Virgo」で観測された。中性子星は巨星が寿命を迎えて爆発した後にでき、非常に密度が高いと考えられている。

　LIGOでは2015年9月にブラックホール同士の合体による重力波を初めて観測し、チームを率いた研究者らが17年のノーベル物理学賞を受賞。17年8月にはLIGOとVirgoで中性子星同士の合体による重力波を初めて観測した。

　二つの装置では性能を引き上げながら断続的に観測しており、これまでに観測したブラックホール同士の合体による重力波は13回に上る。中性子星同士の合体で生じた可能性がある重力波は今年4月25日にも観測された。（時事）