【電子版】イプシロン打ち上げ成功、科学衛星を「あらせ」と命名（更新）

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  科学衛星を搭載し、打ち上げられるイプシロン２号機＝２０日２０時ごろ、鹿児島県・内之浦宇宙空間観測所（時事）

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２０日２０時、地球付近の宇宙空間の高エネルギー粒子を調べる科学衛星「ジオスペース探査衛星ＥＲＧ（エルグ）」を搭載した小型固体燃料ロケット「イプシロン」２号機を、内之浦宇宙空間観測所（鹿児島県肝付町）から打ち上げた。同２号機は約１３分後に分離し、打ち上げは成功した。３か月間の初期運用などを経て正常運用段階に移行する。

ＪＡＸＡは打ち上げに成功したエルグの愛称を「あらせ」と発表。ＪＡＸＡ宇宙科学研究所ジオスペース探査衛星プロジェクトチームの篠原育プロジェクトマネージャは愛称の由来について、「宇宙空間の中で荒々しい高エネルギー粒子に満ちた場所に衛星がこぎ出していくことと、打ち上げ場所付近を流れる荒瀬川にちなんで名付けた」と明らかにした。

イプシロンの打ち上げ成功は２０１３年９月以来３年３か月ぶり２回連続。イプシロンシリーズでは、５００キログラム程度の小型衛星の打ち上げを想定している。２号機では打ち上げコストを１号機と同等に抑えつつ、軌道上への衛星の打ち上げ能力を１号機に比べ３０％増の５９０キログラムに向上させた。イプシロンの開発費は２、３号機合わせて６０億円。２号機の打ち上げ費用は安全管理にかかる費用を含めて５０億円。

今後、１７年度打ち上げ予定の同３号機や、２０年打ち上げ予定の新型基幹ロケット「Ｈ３」の開発などに今回の知見をつなげる。

内閣府の豊田俊郎大臣政務官はイプシロンについて、「近年、小型衛星の打ち上げニーズが高まっており、こうしたニーズに応えられる」と期待を寄せる。ＪＡＸＡの奥村直樹理事長も「今回の打ち上げ成功は商用化に向けた第一歩。３号機には衛星への衝撃を和らげる工夫を施す。衛星を載せる顧客のニーズに寄り添ったサービスを提供したい」と商用化に向け、展望を語った。

さらに、今後のロケット開発について、ＪＡＸＡ第一宇宙技術部門イプシロンロケットプロジェクトチームの森田泰弘プロジェクトマネージャは、「２号機は若手が中心となり作ったもので、若い人がロケットを開発していく下地ができた。今後、付加価値を高め世界に負けないロケットを開発していきたい」と意気込んでいる。