ドローン進化、形さまざま−ガソリンエンジン式や手のひらサイズなど

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  ガソリンエンジン式ドローン

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  小型のエアセルフィーは監視など業務用に活用できる

飛行ロボット（ドローン）が用途に応じ多彩な進化を遂げている。インダストリーネットワーク（長野県岡谷市）はガソリンエンジン式ドローンを２０１８年にも実用化。エンルート（埼玉県ふじみ野市）は４月に大規模農場向けドローンを投入する。撮影用途では英国のエアセルフィー・ホールディングスがポケットサイズのドローンを発売した。今後もユニークなドローンが登場しそうだ。

インダストリーネットワークは東京電機大学などとエンジン式ドローンの実証実験を進めている。モーターを使う一般的なドローンより長時間連続飛行できることが特徴だ。大橋俊夫社長は「１リットルのガソリンで１時間飛行できる」と胸を張る。

現行機は草刈り機のエンジンを改造し搭載している。今後は専用エンジンを使った可搬重量２０キログラムの大型ドローンの開発も進める。

エンルートは農薬や豆粒を散布する「ＡＣ１５００」を発売する。飛行時間は１５分ながら、１万平方メートルの農地に液剤は１０分、豆粒は５分で散布できる。プロペラのモーターに冷却ファンを搭載して安全性などを高めた。法制度が整備されれば、完全自動化による農薬散布も可能という。

エアセルフィー・ホールディングスの小型ドローン「エアセルフィー」は特別価格の３万１５９８円（消費税込み）で予約を受け付け中。５月に出荷する。スマートフォンで操縦する。

手のひらに載るほど小型でありながら、高度２０メートルにまで飛行可能。ホビーだけでなく監視など業務用としても活用できる。

ドローンは測量や農業で実際に活用されるケースが増えてきた。安定飛行に必要な制御技術も進化しており、今後もニーズに合わせた大きさや形態のドローンの開発が加速するとみられる。