ナノカー国際大会、物材機構にフェアプレイ賞

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  フランスで初めて開かれた「ナノカーレース」に参加した日本代表の物質・材料研究機構チームリーダー中西和嘉さん（中央の映像右）が、インターネット中継のイベントで経過を説明（東京都江東区の日本科学未来館、29日 時事）

フランス国立科学研究センター（ＣＮＲＳ）で開かれた国際大会「ナノカーレース」でスイス・バーゼル大学チームと、米ライス大学とオーストリア・グラーツ大学の２チームが優勝した。日本代表の物質・材料研究機構は、装置の不具合で途中棄権。だが真摯（しんし）な努力が認められ「フェアプレイ賞」を受賞した。

ナノカーレースは、ナノサイズ（ナノは１０億分の１）の有機分子を車に見立てて１００ナノメートルを移動する時間を競う。走査型トンネル顕微鏡（ＳＴＭ）の針先から照射される電気パルスを駆動力とする。

スイスチームは金基板の表面を１３３ナノメートルを走行、米・オーストリアチームは銀の表面を４５０ナノメートル走行して、それぞれ優勝となった。目標だった１００ナノメートルを完走できたのは６チーム中、優勝した２チームだけだった。物材機構は開始１０分で１ナノメートル進んだものの、装置の不具合でナノカーとコースが破壊された。コース整備とナノカーを再度準備したものの、同じ不具合に見舞われ途中棄権となった。