産業春秋／アレクサの困惑

米国帰りの知人が教えてくれた。「冗談みたいに聞こえるかもしれないが、子どもにアレクサと名付ける人は減っているらしい」。米アマゾンの人工知能（ＡＩ）スピーカー「アマゾンエコー」のヒットと関係があるという。

エコーは音声支援機能「アレクサ」を搭載し「アレクサ、天気予報を教えて」という風に話しかけて利用する。古代エジプトのアレクサンドリア図書館から名付けたらしいが、困ったのは米国に住むアレクサさんとその家族たちだ。

アレクサは米国では決して珍しい名前ではない。２００６年の米国の女子の人気名前ランキングでは３９位。アレクサと呼びかければエコーが反応すると同時に、人間のアレクサも振り向いてしまう光景が目に浮かぶ。

アマゾンに限らず、現時点で各社のＡＩスピーカーは発展途上だ。音声認識能力も十分ではなく、テレビの音声を認識し、買い物を誤発注してしまったという笑い話のような現実もある。

ＡＩには課題も多いが、進歩は目覚ましく、日常がどこまで変わるか想像もつかない。映画のようにＡＩが自由意思を持つ日も遠くないかもしれない。「アレクサ」と呼びかけても、娘にもエコーにも話を聞いてもらえなくなったら少し悲しい。