ＭＥＴＩ Ｊｏｕｒｎａｌ×日刊工業新聞／知的財産経営（７）

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ベンチャー企業の知的財産経営が注目されている。経営資源に限りがある小さな企業にとって、最大の武器となるのはやはり知財。どのように攻め、どのように守り抜くのか。セブン・ドリーマーズ・ラボラトリーズ（東京都港区）の阪根信一社長に語ってもらった。同社は２０１４年設立。阪根社長の父親が経営するアイ・エス・ティ（大津市）から独立。洗濯物折り畳み機の開発で一躍注目を浴びている。

【売れてこそ…ニーズから選ぶ】

―カーボン・ゴルフシャフトに一般医療機器、そして世界初の洗濯物折り畳み機「ランドロイド」。あまりに分野がバラバラです。

「世の中にまだないものを開発テーマに選ぶので、どうしても技術を一から開発しなければならない。テーマはあくまでニーズから選ぶ。なまじっか技術力がある企業は『自分の技術を応用すれば、あれができる、これができる』などと、シーズからシーズへと思考が展開しがち。大学ならそれで良いのかもしれないが、企業がそれではいけない。ビジネスだから、売れなければ意味がない。だからこそニーズから選ぶ」

【未来の技術に投資】

―ランドロイドの開発は、ずっと秘密で進めていたそうですね。

「０５年から開発を進めていたが、銀行に話したのは１４年。そして１５年１０月開催の家電見本市『シーテックジャパン』で発表した。銀行から何に研究費を使っているのか聞かれても、未来の技術に投資していますとだけ答えていた。懸念したのはまねされてしまうこと。だから徹底して秘密裏に進めていた。すべて知財を守り抜くため。まあ、折り畳み機なんて言ったら、融資を引き上げられてしまっていたかもしれないが」

【知財で戦う姿見て育つ】

―知財への意識はもともと高かった？

「大企業出身の父は、私が中学生の時に研究開発ベンチャーを興している。そこで知財でいろいろな戦いをしてきた姿を見てきたから、知財や機密保持に対する意識は非常に高いと思う。小さい規模の割には、ぬかりなくやっているのでは。ランドロイドも相当の特許を出願してきたが、他社に話を持って行く直前に、もう一度弁護士などを交えて特許を見直した。我々なりに万全にできる範囲のことをやってきた」

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