「はやぶさ２」航行順調 小惑星「リュウグウ」まで２カ月

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  小惑星に向かうはやぶさ２（イメージ、池下章裕氏提供）

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１９日、有機物や水がある可能性がある小惑星「リュウグウ」に向かう探査機「はやぶさ２」の進捗（しんちょく）状況に関する会見を開き、はやぶさ２がリュウグウに向けて順調に航行していると発表した。リュウグウとはやぶさ２の距離は２６万キロメートル。第３期イオンエンジンの総運用時間の７割を完了した。

はやぶさ２プロジェクトチームの津田雄一プロジェクトマネージャは「イオンエンジン運用は総時間の７割を完了し、小惑星到着への準備が整ってきた。動いている小惑星にタイミング良く到着するのは難しく、残り３割を慎重に運用する必要がある」と気を引き締めた。現在、小惑星到着時の運用に向け、チームでの運用訓練を行っている。はやぶさ２は６月５日までイオンエンジンを噴射し、６月２１日―７月５日にリュウグウに到着する。その後小惑星表面の試料を採取し、２０２０年末ごろ地球に帰還する計画だ。