産業春秋／鬼は世につれ

きょうは節分の日。２月２日になるのは１２４年ぶり。地球は太陽の周りを３６５日と約６時間かけて１周するが、立春とされる位置を通過する時刻もわずかにゆらぐ。今年は立春が３日にずれ込み、前日の節分も１日早まる。

節分の豆まきにも登場する鬼。その性格は時代により異なるようだ。民俗学者、小松和彦さんの著書『鬼と日本人』によると、中世は外部から侵入してくる目に見えない恐ろしい悪霊を退散させる魔よけの意味があった。近世に社会秩序が安定すると、鬼は邪悪とみなされる傾向が強まる。

漫画や映画で大ヒット中の『鬼滅の刃』は、主人公の炭治郎が鬼に変えられた妹を人間に戻すために鬼たちと死闘を繰り広げる。凶暴な鬼も元は人間。鬼が最期に垣間見せる人間らしさが何とも切ない。

岩手県北上市の博物館『鬼の館』は、鬼の歴史や文化を学べる。主任学芸員の相原彩子さんは「妖怪アマビエがはやっているように、漠然とした不安を具象化したいという気持ちは人間の本質的なものでは」とみる。

コロナ禍で先を見通せない現代に鬼の形相がどう変化するかは我々の行動にかかっている。人間が邪悪な鬼と化すのは物語の中だけであってほしい。