産業春秋／将棋界の世代交代

将棋の藤井聡太竜王が王将戦七番勝負で渡辺明名人を４連勝で下し、史上最年少の１９歳６カ月で王位、叡王、棋聖とともに五冠を達成した。タイトル戦は登場した７回すべてで勝利し、通算成績は２５勝４敗。

全冠制覇に残るは三つ。次の大きな目標は将棋界最高の格式と伝統を誇る名人戦になるだろう。藤井竜王が最短で挑戦者になるのは２０２３年春。名人戦につながるのがプロ棋士の格付けを示すともいえる順位戦だ。

Ａ級を筆頭にＣ級２組まで５階級で約１年間戦うリーグ戦を勝ち上がれば昇級する。プロ入り直後は原則Ｃ２で飛び級は不可。名人挑戦は最短でも５年かかる。

一方で名人９期を含むＡ級連続在籍２９年の羽生善治九段がＢ級１組に降格した。３月のＢ１最終戦を控えて藤井竜王はＡ級入りまであと一歩。そうなると新旧第一人者の次期順位戦での対局はない。

タイトル獲得９９期の羽生九段を“旧”と言うには気が引ける。５１歳。会社員と同列は一時代を築いたレジェンドに失礼だが、サラリーマンならまだまだ働き盛り。棋王との二冠に後退した渡辺名人も３７歳。藤井竜王の快挙に敬意を表しつつ各棋士が捲土重来（けんどちょうらい）を期すことこそが将棋界の活性化に結びつく。