産業春秋／ベネチアの危機

「葦（あし）の生えているだけだった沼地に移らざるをえなかった人々にとっては（中略）非常な決意を必要としたはずである」（塩野七生著「海の都の物語」）。建国当時のベネチア共和国の姿である。

時はローマ帝国末期。異民族の侵略におびえるイタリア北東部の人々はこの地に逃れ、湿地に無数の杭（くい）を打ち込み浮島を造成した。

島を縫うように張り巡らされた運河や水面に浮かぶゴンドラ。東西交易で築いた１０００年の富を背にした文化や独特の街並みが世界中の人を魅了する。そんな都市の持続可能性が危ぶまれている。

潮位上昇による浸水被害やオーバーツーリズム（観光公害）。国連教育科学文化機関（ユネスコ）は「危険遺産」登録を見送る決定を下したものの、対策にはなお努力が必要と懸念を表明した。同決定に先立つ形で、ベネチア市議会は歴史地区を訪れる日帰り客を対象に、来春から入場料を試験的に徴収することを決めた。

世界で最も早い時期に観光都市として名乗りを上げ、１９８７年には街全体が世界遺産に登録されたベネチア。迷路のような、あの街並みをさまよったことがある人は、「危機」でも世界に先行する現状に複雑な思いを抱くはずだ。