月面で水素と酸素生成 高砂熱学、水電解装置を開発

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  高砂熱学工業が開発した月面用水電解装置エンジニアリング・モデル

高砂熱学工業は１８日、月面で水素と酸素を安定的に作る「月面用水電解装置」を開発したと発表した。ｉｓｐａｃｅ（アイスペース）の月着陸船に搭載し、２０２４年冬にも月に向けて打ち上げる予定。同装置は月面に存在する水資源を電気分解して水素と酸素の生成を目指しているが、今回は栗田工業が製造した超純水で実証実験する。将来的に水素はロケットなどの燃料、酸素はヒトが月面で生活するために利用できると期待される。

開発した月面用水電解装置は縦３０センチ×横４５センチ×高さ２０センチメートルで重量は１０キログラム未満と小型だが、作った水素や酸素を圧縮する能力などは地球上と同等レベルだという。地上の約６分の１の重力でも流体を制御でき、ロケット打ち上げ時や月面着陸時の振動や衝撃に耐えられる強度を持つ。搭載した超純水をアイスペースの月着陸船から供給される電力を使って水を電気分解し、世界初の水素と酸素の生成に挑戦する。

高砂熱学工業の小島和人社長は「将来は月面で人類が長期滞在する。同ミッションはその第一歩となる」と強調した。