昨秋発見の準惑星候補、直径は冥王星の４分の１−米天文台が発表

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  昨年秋に発見された準惑星候補の天体「２０１４　ＵＺ２２４」の想像図（画像右手前）。アルマ電波望遠鏡の観測で直径が６３５キロメートル程度と分かった（米国立電波天文台提供）

太陽系の外縁で米ミシガン大学の研究チームが昨年秋に発見した準惑星候補の天体「２０１４　ＵＺ２２４」は、直径が６３５キロメートル程度であることが、南米チリにあるアルマ電波望遠鏡による観測で分かった。冥王星の直径の約４分の１に当たる。米国立電波天文台が同大チームの研究成果として発表した。

この天体は太陽の周りを１周する公転周期が１１００年を越え、冥王星の２４８年よりはるかに長大な軌道にある。太陽からの距離は現在、約９２天文単位（ＡＵ。１ＡＵは地球―太陽間の距離）も離れており、非常に暗く冷たい。表面温度は零下２４３度程度と推定された。