千葉大、地球観測用小型衛星の要素技術開発

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  放射状のリブ（骨組み）にメッシュ（金メッキ線の織物）を取り付けたもの（千葉大学ヨサファット研究室提供）

千葉大学環境リモートセンシング研究センターのヨサファット・テトォコ・スリ・スマンティヨ教授らは１２日、電波を送信し戻ってきた反射波を捉えて形状を画像化する「合成開口レーダ」（ＳＡＲ）を利用した地球観測用小型衛星の要素技術を開発したと発表した。アンテナ部分をアルミニウムや強化樹脂などの材料から金メッキを施した金属製の細い糸を使ったメッシュ状に変更することなどで、従来より１桁小さい１０キログラム以下に軽量化できた。

２０２０年に打ち上げ予定の衛星は１００キロ―１５０キログラム。軽量化により１機当たりの開発コストを従来の１０分の１以下の１０億円以下に抑えることを目指す。

円軌道を描く電磁波を放射することで地表の観測を可能にする「円偏波合成開口レーダ」（ＣＰ―ＳＡＲ）を同時に開発。雲や煙などの影響を受けることなく昼夜問わず地球表面を鮮明に監視できる。さらに地震や火山の噴火などの災害監視にも貢献できる。

ヨサファット教授は「将来５基以上の衛星を同時に軌道上に上げれば、リアルタイムで災害を精密に観測できるのではないか」と今後の展開に期待を寄せている。