ＪＡＸＡなど、高品質たんぱく質の結晶化に成功－「きぼう」４度Ｃ環境下で

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  ＩＳＳの日本実験棟「きぼう」で結晶を作製（ＩＳＳ、ＪＡＸＡ/ＮＡＳＡ提供）

ペプチドリームと宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、微小重力と気温４度Ｃの環境を組み合わせ、地上では難しかったたんぱく質の高品質な結晶を作ることに成功した。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の日本実験棟「きぼう」を利用。疾患に関わるたんぱく質の詳細な形状が明らかになると期待され、創薬の研究開発が加速しそうだ。

２月２４日―３月１８日まで「きぼう」において、高品質な結晶を得ることを目的とした４度Ｃでのたんぱく質結晶化実験を実施。遺伝子に異常をきたすと、がん遺伝子として働く「ＨＥＲ２」のたんぱく質と、このたんぱく質に結合して働きを抑える薬剤の候補化合物を結晶化した。

結晶生成後、地上に持ち帰った結晶を大型放射光施設（ＳＰｒｉｎｇ―８）のＸ線で解析。０・２５ナノメートル（ナノは１０億分の１）の空間解像度で、ＨＥＲ２と同薬剤候補化合物の結合の様子を明らかにした。従来ＩＳＳでのたんぱく質の結晶化は２０度Ｃで行っていた。

今回の結果を踏まえ両機関は契約を結び直し、８月からの３年間と従来の契約期間を倍増。さらに高品質のたんぱく質結晶生成実験において、現在の６倍の３０種類の試料を取り扱う契約を結んだ。