広陵発條製作所、特殊仕様バネ承継へ−若手に手巻き技能

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  バネ製造を受け持つ藤岡さん（右）と松井社長

１個、２個と小分けして梱包（こんぽう）されたバネをトラックが運んでいく。広陵発條製作所（広島市西区、松井優和社長、０８２・２３１・７９２７）は、最小ロット数１個から注文を受ける特殊仕様バネのメーカーだ。職人の高齢化が業界の課題であり、同社も一時は事業存続が懸念されたが、若手の採用で道が開けた。（広島編集委員・清水信彦）

バネが壊れて工場の設備や機械が停止した場合、一刻も早く同じバネを手に入れて再稼働しなければならない。広陵発條製作所はそんな超特急のニーズにも応えてきた。材料のバネ鋼の在庫があれば最短納期はわずか数時間。丸い断面の鋼線だけではなく、四角や台形、楕円（だえん）と言った異形線のバネも作れるのも強みだ。

２０１４年９月、同社のバネづくりが存続の危機に見舞われた。創業者で父の松井義行前社長が亡くなった。１９５８年（昭３３）に個人で創業し、職人兼経営者としてバネを作り続けてきた。松井優和社長は機械加工事業を担当しており、「わしはようバネは巻かん。得意先からは続けてくれと言われ、どうしようか」と悩んだ。

そんな時に知り合ったのが現在バネ製造を受け持つ藤岡保之さん。関西地区でバネ製造に従事し、今年で１３年目となる３３歳。１５年１月に入社し、先代社長が使い込んだ工場で再びバネ製造を始めた。

旋盤に取り付けた鉄の棒（芯金）に、バネ鋼の鋼線を巻き付けていく。「手巻き」と呼ぶこの方法でバネを作れる職人は高齢化が進み、業界を見わたしても後継者の育成が進んでいない。

松井社長は自社のバネ事業について「人を増やしてまで大きくするつもりはない」と話す。機械設計の段階から標準規格品のバネを使う傾向が強まり、特殊仕様のバネが使われる量は減りつつあるためだ。その一方で、特殊仕様のバネを作れる会社自体も後継者難などで減っていく。生き残った会社に注文が集中することになる。

松井社長は「難しい仕事や新しい注文にどんどん挑んで腕を上げてほしい。難しい注文にも短納期で対応できるようになる」と、藤岡さんへの期待は大きい。会社にとって祖業のバネ。その未来が若い社員に託された。