「みちびき」３号機、１２日打ち上げ−高精度の日本版ＧＰＳ、自動運転などに応用

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  みちびき３号機（準天頂衛星システムウェブサイト）

内閣府は１２日に、地上の位置と時刻を正確に特定できる準天頂衛星「みちびき」３号機を種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）から、三菱重工業と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の国産ロケット「Ｈ２Ａ」３５号機で打ち上げる予定だ。米国や欧州の衛星測位システムより高い、数センチメートルの位置精度を生かし、自動運転や農業技術などに応用する。１０月にも残り１機を打ち上げ、２０１８年度からの４機本格稼働体制へ移行する。

みちびきは日本版全地球測位システム（ＧＰＳ）と呼ばれ、内閣府が運用する。１、２、４号機が静止軌道に対し軌道面を４０―５０度傾けた「準天頂軌道」を取るのに対し、３号機は気象衛星「ひまわり」などが飛行する上空３万６０００キロメートルの静止軌道を周回する。

３号機は重さ４・７トン、高さ６メートル弱で、軌道上展開後の全長は約１９メートルとなる。２―４号機の開発や運用、打ち上げなどにかかる費用は２０００億円強。