準惑星「ハウメア」にリング−欧州チームが発見

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  準惑星「ハウメア」と周囲の輪の想像図（スペイン・アンダルシア天体物理学研究所など提供）

太陽系の海王星より遠い準惑星「ハウメア」の周囲に輪があることを発見したと、スペイン・アンダルシア天体物理学研究所などの欧州チームが１２日付の英科学誌ネイチャーに発表した。細長い卵のような形をしたハウメアは、長径が少なくとも２３２２キロメートルと推定され、輪の幅は７０キロメートルで半径が２２８７キロメートルあるという。

ちりや氷から成る輪は惑星の木星や土星、天王星、海王星にあるほか、小惑星の「カリクロー」などでも見つかっている。今後、他の天体でも見つかる可能性があるという。

準惑星はハウメアのほか、惑星から格下げされた冥王星や、火星と木星の間にあるケレス（セレス）など計５個ある。