産業春秋／こんぴら狗

「こんぴらさん」として親しまれる香川県琴平町の金刀比羅宮を参拝した。大抵の社寺は境内への動物の立ち入りを禁じているが、ここでは飼い主と７８５段の石段を登ってきた“今年の干支（えと）”たちに出会える。

境内には「金比羅参り」と書かれた袋を首にぶら下げた犬の銅像が鎮座している。江戸時代に「お伊勢参り」とともに「こんぴら参り」が盛んになるが、新幹線も瀬戸大橋もない当時のこと。江戸周辺から訪れるには長い時間と体力が求められた。

参拝が難しかった庶民は、自分の名前や住所を書いた木札や初穂料、道中の餌代を入れた袋を愛犬の首にくくりつけ、旅人に託して代参させたという。代参を果たした犬は「こんぴら狗（いぬ）」とたたえられた。現在も犬同伴の参拝が許されるゆえんだ。

金刀比羅宮の祭神は五穀豊穣（ほうじょう）や海上安全の神様である大物主。平安時代以降は仏教の水の守護神で、サンスクリット語のインド・ガンジス川に棲むワニを神格化したクンピーラ（金比羅）と結び付き「こんぴら」さんと呼ばれるようになる。

♪金比羅船々　追風（おいて）に帆かけてシュラシュシュシュ。船に揺られてワニの神様にお参りすると事前に分かっていたら、さすがの忠犬も尻込みしたことだろう。