隕石に刻まれた“記憶”、天体衝突時に消去 千葉工大と東工大が解明

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  数値計算結果例（千葉工業大学提供）

千葉工業大学の黒沢耕介研究員や東京工業大学地球生命研究所の玄田英典特任准教授らは、隕石（いんせき）に刻まれた天体衝突の“記憶”が別の天体の衝突でリセットされる仕組みについて、数値シミュレーションで解明した。天体衝突時の衝撃波で壊れた岩石による内部摩擦などのエネルギーが加わり、毎秒２キロメートルの低速での衝突にもかかわらず、天体衝突の年代の記録が消去されることが分かった。

初期太陽系での天体の衝突環境が、考えられていたよりも穏やかだった可能性が高いことを示した。

隕石中に含まれる放射性同位体の存在比率からその当時の年代が分かる「放射壊変年代」は、４５億―４６億年前の初期太陽系で起きた出来事を調べる上で重要とされる。

隕石が示す年代は、天体衝突により隕石の母天体が約７００度Ｃ以上の高温にさらされた時刻を示す。母天体が７００度Ｃに加熱され、今までの記録がリセットされるには、従来は毎秒６キロ―８キロメートルの高速での衝突が必要とされてきた。

成果は２６日、米科学誌ジオフィジカル・リサーチ・レターズ電子版に掲載される。