血中たんぱく質からアルツハイマー早期検出 国立長寿医療研究センターなど手法開発

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  （国立長寿医療研究センター提供）

国立長寿医療研究センターの柳澤勝彦研究所長、中村昭範室長、島津製作所の田中耕一記念質量分析研究所の田中耕一所長らは、血液中のたんぱく質を使ってアルツハイマー病変を早期検出する手法を開発した。アルツハイマー病の根本的な治療薬や予防薬開発に応用が期待される。成果は１日、英科学誌ネイチャー電子版に掲載される。

アルツハイマー病は、記憶障害や日付や場所がわからないなどの見当識障害といった症状が現れる。認知症全体の約６０―７０％を占めるといわれる。

患者の脳の神経細胞に「アミロイドベータ」（Ａβ）などのたんぱく質が蓄積することがわかっているが、根本的な治療法はない。

研究チームは、血漿（けっしょう）中に含まれるたんぱく質から、Ａβに関連する短いたんぱく質「ペプチド」を検出する手法を開発。Ａβ関連ペプチドなど複数のペプチドを質量分析して比率を算出すると、高精度にＡβを検出することができた。さらに日本と豪州の健康高齢者を含む計３７３症例で、研究チームが開発した手法の検査結果と、従来のＡβ検出方法である陽電子放射断層撮影検査（ＰＥＴ）などの結果を比較したところ高い相関があり、Ａβ蓄積量を判定できる可能性を示した。田中所長は、「アルツハイマー病の根本治療薬を含めたさまざまな進展に貢献できる大きな成果だ」と話した。