【電子版】はやぶさ2、往路のイオンエンジン運転完了 21日にも小惑星到着

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  イオンエンジン運転を行いながら、小惑星リュウグウに向かう「はやぶさ2」のイメージ図（JAXA提供）

　宇宙航空研究開発機構（JAXA）は4日、小惑星探査機「はやぶさ2」が往路のイオンエンジン運転を終えたと発表した。今後は、搭載カメラで目的地の小惑星「りゅうぐう」の位置を確認しながら、化学エンジンを使って徐々に接近し、6月21日から7月5日までの間に到着する予定。

　はやぶさ2に搭載されたイオンエンジンは、化学エンジンに比べ推進力は小さいものの、燃費が良く長期間加速し続けることが可能で、初代はやぶさで使われた。

　初代はやぶさのイオンエンジンは故障に悩まされたが、経験を基に信頼性を向上したはやぶさ2のイオンエンジンは、延べ6329時間の往路での運転を計画通り終えた。

　はやぶさ2はりゅうぐう到着後約1年半、試料採取などの観測を行い、2020年末に地球に試料を持ち帰る予定で、帰路にもイオンエンジンは使われる。（時事）