産業春秋／それでも子育ては楽し

　小津安二郎監督の遺作『秋刀魚の味』が公開から６０年になる。妻に先立たれた初老の父親を笠智衆が演じている。まな娘が嫁いだ晩しみじみつぶやく。「はあ、ひとりぼっちだ」。

　秋刀魚が作品のどこにも出てこないのは不思議でならなかった。筆者も娘が結婚し、空っぽになった部屋を眺めていたら、秋刀魚の味に込めた監督の思いが少しわかるような気がした。

　子どもを持つのはリスクと考える若者が増えているそうだ。経済的な負担を重荷に感じてのことらしい。２０２２年はコロナ禍での婚姻数減少も影響し、出生数は初めて８０万人を切る可能性が高い。

　少子化が政府の予測を上回り加速している。２５年には７０万人台前半まで落ちるとみる研究者も。「日本はいずれ消滅する」。米実業家の警告は余計なお世話だが、政府の危機感は財政赤字より薄くないか。

　披露宴で娘から贈られた花束は花瓶に生けてある。未熟児で生まれ呼吸困難になり、大学病院に救急搬送された時は幸運を祈るしかなかった。当時の記憶も入り交じり、懐かしさがこみ上げる。それでも子育ての不自由さの中で味わう、ささやかな自由はいいものだ。秋刀魚のほろ苦い味には慣れていないけれど。