スマートホーム、東京五輪までに普及なるか−パナソニック、電力線通信で１ｋｍ超実現

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家電など家庭内の機器をネットワークでつないだスマートホームの実現が期待されている。しかし普及には通信インフラをどう敷くかが課題となっている。パナソニックは家庭用の電力線を使って通信する「ＨＤ―ＰＬＣ」を展開し、ホームネットワーク向けに提案している。このほど通信距離を従来の５倍以上となる１キロメートル以上先まで伸ばすことに成功し、技術の提供を始めた。家だけでなく大型ビルや工場などの産業用途、スマートシティー（次世代環境都市）への展開も視野に入れて普及を狙う。（政年佐貴恵）

ＰＬＣは家庭用の電力線を使ってデータ通信をする技術だ。配線工事が不要で、コンセントを差し込むだけで通信できる。ＩｏＴ（モノのインターネット）などへの活用が見込まれている。

パナソニックは２０１０年から、より高速に通信できる「ＨＤ―ＰＬＣ」の技術のライセンス提供を始めた。エレベーターや屋外駐車場といった小規模な産業用途を中心に、監視カメラや電源供給、緊急電話などのネットワーク化に採用されている。しかし「通信距離が２００―３００メートルであり、通信範囲が限られる点が用途拡大の課題だった」（城戸亮二ＰＬＣ事業推進室主任技師）と話す。

そこで今回、端末を経由して別の端末に情報を伝送する「マルチホップ機能」を開発。同機能を搭載したＬＳＩ（大規模集積回路）であれば、数キロメートル先まで通信距離を伸ばせるようにした。端末１０００台規模のシステム構築が可能で、例えば高層マンションなら全室の監視カメラとインターホン、人感センサーなどをネットワーク化できる。大規模ビルや工場など、より大がかりな産業用途での活用も促す構えだ。

張り巡らせた通信網の中で、最も効率の良い伝送ルートを自動計算する機能も付加した。途中の経路が寸断された場合は、ルートを自動で変える。ＰＬＣ事業推進室の宮崎富弥主幹は「より安定的な通信が可能だ」と自信を示す。

今後は普及に向けＬＳＩメーカーと技術ライセンス契約を進め、事業体制を強化する。将来は街灯のように市街地の電気機器に搭載し、スマートシティーへの応用も狙う。東京五輪・パラリンピックが開かれる頃には、より効率的で快適な都市インフラが実現している可能性がある。