【電子版】原子２個分しかない世界最小のラジオ受信器、米ハーバード大が開発（動画あり）

• 

  クリスマスソングの受信に成功したラジオ受信器（Eliza Grinnell/Harvard School of Engineering and Applied Sciences）

本体部分の大きさがわずか原子２個分という世界最小のラジオ受信器を、米ハーバード大学の研究者が開発した。ダイヤモンドの結晶欠陥が持つ特殊な性質を利用し、高温といった厳しい環境でもきちんと機能するという。ダイヤモンドは生体適合性も高いことから、宇宙での探査や通信、生体用の高感度センサーなどに将来応用できる可能性があるとしている。

ラジオは通常、電源と受信器、空中を飛び交う高い周波数の電磁波信号を低い周波数に変える変換器、特定の周波数の電磁波に同調するチューナー、それにスピーカーという５種類の部品で構成される。

ハーバード大工学・応用科学大学院のマルコ・ロンカー教授（電気工学）らは、このうち受信器の部分を小さなダイヤモンド結晶で作製。３５０度Cの高温環境で、電磁波に載せた音楽を受信し、再生することに成功した。成果は米物理学会の応用物理学専門誌フィジカル・レビュー・アプライドに１５日掲載された。

研究チームが利用したのが、「ダイヤモンド窒素−空孔中心（ＮＶＣ）」と言われるダイヤモンド結晶特有の性質。ＮＶＣとはダイヤモンド結晶中の１個の炭素を窒素に置き換えたうえ、その隣の炭素原子１個を取り除いて何もない状態にした格子欠陥を指す。光子を１個ずつ放出したり、非常に弱い磁場を検知したりできる量子素子としての特性を持ち、量子コンピューティングや光学、超高感度センサーなどへの応用が期待されている。

今回の研究では、まず緑色のレーザー光をダイヤモンドに照射してＮＶＣの電子を励起し、その電子がラジオ用のFM波を含めて電磁波への感度が高まった状態にする。同時に、ダイヤモンドの周りには電磁石で強い電磁場を作り、その周波数を変えることでＮＶＣが受信する電磁波の周波数を調整するチューナーの役目を果たすようにした。

こうしておいて、ＮＶＣが目的のラジオ波を受信すると、そこに載せられていた音声信号を赤い色の光に変換し、放出する。さらに、その信号を光ダイオードを使って電流に変換し、通常のスピーカーやヘッドフォンで音声として聴くことができる仕組みを作り上げた。

下記の動画では、実際にこのラジオが受信したクリスマスソングとして、アンディ・ウィリアムズの "It's The Most Wonderful Time Of The Year" を聴くことができる。

【A diamond radio receiverの動画】