米フォードがＡＩ企業に１０億ドル投資、完全自動運転車の開発加速

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  （左から）アルゴＡＩのランダーＣＯＯ、フォードのマーク・フィールズ社長兼ＣＥＯ、アルゴＡＩのサレスキーＣＥＯ、フォードのラジ・ネア製品開発担当取締役副社長（フォード提供）

米フォードモーターは１０日、人工知能（ＡＩ）やロボット開発を手がけるスタートアップ企業のアルゴＡＩ（Argo AI、ペンシルベニア州ピッツバーグ）に１０億ドル（約１１３０億円）を投資すると発表した。これにより、フォードは２０２１年までに商用化を計画している完全自動運転車の開発に弾みをつけると同時に、両社で作り上げる自動運転車向けソフトウエアプラットフォームを他社にもライセンス供与していく方針だ。

アルゴＡＩを設立したブライアン・サレスキーＣＥＯとピーター・ランダーＣＯＯはともに、ピッツバーグにあるカーネギーメロン大学全米ロボティクスエンジニアリングセンターの出身。アルゴＡＩの前にはそれぞれ、グーグルとウーバーの自動運転車プロジェクトのチームリーダーを務めていた。

フォードでは現在、「バーチャル・ドライビング・システム」と名付けた機械学習（マシンラーニング）による完全自動運転システムを開発中。同社は向こう５年間で１０億ドルをアルゴＡＩに投資し、株式の大部分を握る一方、アルゴＡＩのロボットとＡＩのエンジニアをフォードの自動運転車プロジェクトに加え、目標とするＳＡＥレベル４の自動運転車の開発を加速する。また、アルゴＡＩでは、フォードの資金をもとに２０１７年末までに社員を２００人以上に増やすという。

さらに、フォードは自ら設立した子会社のフォード・スマート・モビリティとアルゴＡＩとを協力させることで、フォード・スマート・モビリティが狙うライドシェアリング（乗り合い）や配車サービス、荷物配送での自動運転車の商用化を推進する。

フォードは自動運転車への取り組みを積極化しているが、ライバルのＧＭなどに比べ、この分野での大型の買収・出資案件はあまりない。２０１６年に、自動運転車のキーパーツであるライダー（ＬｉＤＡＲ＝光検出・測距）センサーのトップ企業である米ベロダイン・ライダーに７５００万ドルを出資し、株主の１社に加わった程度だった。