房総沖にレアメタル層−海洋機構など、海底1500―5500ｍで確認

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  水深3200ｍ付近の海山斜面で回収したコバルトリッチクラスト

海洋研究開発機構は５日、コバルトや白金などのレアメタル（希少金属）を含む海底鉱物層「コバルトリッチクラスト」の調査を本州近海で実施し、水深１５００―５５００メートルの斜面に広がったクラストの存在を確認したと発表した。本州近海の排他的経済水域（ＥＥＺ）という近距離でクラストに覆われた海山を確認したのは初めて。日本近海での資源開発が進む可能性があるほか、調査・開発技術の実験場としての利用も期待される。

千葉県の房総半島の東南東３５０キロメートル沖にある「拓洋第３海山」を、海洋機構の無人探査機「かいこう」で調査。コバルトリッチクラストが斜面一帯に広がっていることを確認し、最大で１３センチメートルにまで成長した鉱物層を発見、採取した。今後、化学的な分析を行う。高知大学、茨城大学、筑波大学との共同研究。