超小型衛星が拓く・宇宙開発（１９）キヤノン電子−上空600kmから地上撮影

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  地球観測光学技術実証衛星「ＣＥ−ＳＡＴ−Ｉ」（キヤノン電子提供）

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キヤノン電子は２３日にも、同社初の超小型人工衛星をインド南部のサティシュ・ダワン宇宙センターからインドの「ＰＳＬＶロケット」で打ち上げる。衛星に積んだ一眼レフカメラで地球周回軌道上から空間解像度１メートル、縦４キロ×横６キロメートルの長方形の写真の撮影を試みる。衛星ビジネス事業化への第一歩として同社の期待は大きい。

打ち上げるのは地球観測光学技術実証衛星「ＣＥ―ＳＡＴ―Ｉ」。実は衛星完成までには長い道のりがあった。１９９９年の社長就任当初から、酒巻久社長は「宇宙事業をやりたい」という夢を持っていた。夢をかなえるため酒巻社長は経営再建に着手。１０年後の２００９年から社内人材で宇宙事業の基礎研究を始めた。

１３年には当時の信州大学准教授で、現在は同社の衛星開発の責任者である酒匂信匡（さこう・のぶただ）衛星システム研究所所長が入社。本格的な衛星開発が始まり１５年に試験機を完成させた。

展開前の衛星の大きさは５０センチ×５０センチ×８０センチメートルの直方体で質量は６０キログラム。上空６００キロメートルの軌道から地上を撮影し性能を検証する。衛星には撮影領域が異なる２種類のキヤノン製カメラを搭載する。

地上の衛星画像は防災や農業などさまざまな分野への利用が期待される。酒匂所長は「実証実験を成功させ、衛星画像や衛星自体の販売につなげる。販売価格を１機あたり１０億円以下に抑え、多くのユーザーに衛星を使ってもらいたい」とプロジェクトの成功に期待する。

（冨井哲雄）

（金曜日掲載）