【電子版】冥王星に「はやぶさ大陸」、14地形の命名発表－国際天文学連合

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  米探査機が撮影した冥王星。白いハート形の右上の台地が「はやぶさ大陸」と命名された（NASA提供）

　国際天文学連合（ＩＡＵ）は８日までに、２０１５年７月に米探査機ニューホライズンズが最接近した冥王星の地形１４カ所の名前を承認した。うち１カ所は日本の小惑星探査機「はやぶさ」にちなみ、「はやぶさ大陸」と命名された。

　ＩＡＵによると、命名されたのは特徴的な地形やクレーターなど１４カ所で、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のニューホライズンズチームの提案や、一般公募などから選ばれた。

　「ハート形」「クジラの尾」と呼ばれていた領域は、１９３０年に冥王星を発見した米天文学者クライド・トンボーにちなんで「トンボー領域」と命名され、同領域の北側に広がる台地が、はやぶさ大陸と名付けられた。

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  国際天文学連合（IAU）が承認した冥王星の地名（IAU提供）

　このほか、世界初の人工衛星スプートニク、世界最高峰のエベレストに初登頂したエドモント・ヒラリー氏とテンジン・ノルゲイ氏（いずれも故人）など、探検家や宇宙探査機、神話などにちなんだ地名が付けられた。

　後継機「はやぶさ２」でミッションマネジャーを務める吉川真・宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）准教授は「非常に光栄。関係した皆さんに、はやぶさを選んでくれたお礼をしたい」とコメントした。（時事）